New Orleans Pelicans Jadi Tim NBA Pertama yang Jalani Pertandingan Pramusim di Australia

New Orleans Pelicans Jadi Tim NBA Pertama yang Jalani Pertandingan Pramusim di Australia

JAKARTA - NBA membuat sejarah baru dengan mengirim New Orleans Pelicans sebagai tim pertama yang menjalani pertandingan pramusim di Australia. Klub yang berpusat di New Orleans ini akan menghadapi dua tim lokal, yaitu Melbourne United dan South East Melbourne Phoenix. Dua pertandingan ini dijadwalkan berlangsung pada 3 dan 5 Oktober, di Melbourne, dan menandai pertama kalinya tim NBA bertanding di benua kanguru tersebut.

Kesepakatan ini merupakan bagian dari langkah strategis NBA untuk memperkuat hubungan dengan pasar internasional, khususnya Australia yang telah menjadi markas bagi banyak pemain berbakat. Acara ini mempertegas sinergi antara NBA dan Australia, mencerminkan peningkatan partisipasi dan daya tarik bola basket di tanah kanguru.

Larry Kestelman, pemilik dan direktur National Basketball League (NBL) Australia, menyambut baik kesempatan ini dengan penuh semangat. Menurut Kestelman, "Pentingnya pengumuman ini bagi bola basket di Australia dan NBL tidak dapat dilebih-lebihkan. Menjadi tuan rumah bagi tim NBA di Australia telah menjadi impian lama bagi semua orang di NBL." Hal ini tak lepas dari keberhasilan NBL dalam mengirimkan sembilan pemainnya ke NBA melalui program NBL Next Stars. Talenta terkenal seperti LaMelo Ball dan prospek draft 2024 Alex Sarr adalah contoh pemain yang telah mendapatkan perhatian melalui program ini.

Dalam rentang waktu sembilan tahun terakhir, tim-tim dari NBL memang sudah sering berkeliling ke Amerika Serikat untuk bertanding melawan tim NBA dalam rangkaian tur pramusim. Sejak 2016, NBL menggelar tur yang menghadirkan total 24 pertandingan eksibisi, di mana tim dari NBL berhadapan dengan tim NBA.

Antusiasme yang sama juga datang dari pihak New Orleans Pelicans. Gayle Benson, pemilik Pelicans, mengungkapkan kegembiraannya dalam sebuah pernyataan resmi. "Kami merasa terhormat menjadi bagian dari momen bersejarah ini bagi basket di Australia. Kolaborasi dengan NBL dan NBA untuk membawa Pelicans ke Melbourne memberikan kesempatan luar biasa untuk terlibat dengan basis penggemar global kami dan berbagi semangat dan budaya New Orleans yang kaya dengan penggemar basket di wilayah tersebut. Kami berharap dapat bersaing dengan Melbourne United dan South East Melbourne Phoenix, dan berkolaborasi dengan NBA dan NBL untuk menginspirasi dan mengembangkan generasi atlet berikutnya di seluruh wilayah Asia-Pasifik," jelas Benson.

Pertandingan ini tak hanya menjadi ajang unjuk gigi bagi Pelicans dan tim-tim NBL, tetapi juga peluang untuk mempererat hubungan antar organisasi basket dunia dan menjaring lebih banyak basis penggemar. Terlebih lagi, Australia dikenal memiliki pasar olahraga yang sangat dinamis dengan basis penggemar yang besar dan antusias. Dalam konteks ini, pertandingan ini memungkinkan interaksi langsung dengan penggemar dan mempromosikan lebih lanjut permainan bola basket di level internasional.

Setelah sempat terhenti akibat pandemi COVID-19, NBA kembali menggelar pertandingan internasional. Sebelumnya, NBA telah mengirimkan tim ke Jepang dan Uni Emirat Arab untuk pertandingan pramusim serta menambah jadwal pertandingan reguler di Paris untuk pertama kalinya. Bulan Oktober ini, Brooklyn Nets dan Phoenix Suns juga akan menjalani dua pertandingan pramusim di Macau, memperkokoh langkah NBA dalam merangkul pasar Asia.

Langkah ini mencerminkan visi NBA untuk terus mengekspansi jangkauan global mereka, membawa permainan bola basket semakin dekat ke penggemar di seluruh dunia. Dengan bantuan infrastruktur digital dan media sosial yang kuat, NBA terus memanfaatkan berbagai platform untuk menjembatani jarak geografis dan merangkul komunitas bola basket global.

Pertandingan pramusim antara Pelicans dan dua tim Melbourne ini menjanjikan serangkaian aksi menarik yang akan menerangi dunia bola basket sepanjang bulan Oktober. Ini bukan hanya tentang siapa yang menang atau kalah, tetapi bagaimana strategi NBA dan NBL mendatangkan pengaruh jangka panjang yang mendalam terhadap pertumbuhan dan perkembangan bola basket, baik di Australia maupun seluruh dunia.

Dengan semua perhatian yang tertuju ke Melbourne pada Oktober nanti, mudah-mudahan ini menjadi fondasi dari acara tahunan yang memperkuat lebih jauh hubungan internasional dalam dunia olahraga, sekaligus menjadi inspirasi bagi atlet muda di seluruh dunia untuk mengejar impian mereka di lapangan basket.