JAKARTA - Arsenal, salah satu klub sepak bola paling bersejarah di Inggris, kini mendapatkan perhatian khusus dari sang legenda, Thierry Henry. Eks penyerang Arsenal dan tim nasional Prancis ini meyakini bahwa The Gunners berpeluang lebih besar meraih kejayaan di ajang Liga Champions musim 2024/2025 ketimbang menjuarai Liga Inggris.
Keyakinan Henry bukan tanpa alasan. Dalam sebuah wawancara pada Rabu (5/3/2025), Henry menyatakan keyakinannya bahwa Arsenal dapat menaklukkan kompetisi paling prestisius di Eropa tersebut.
"Ya, mereka bisa menjuarai Liga Champions. Saya percaya mereka bisa. Itulah mengapa saya mengatakan ini," tegas Henry, menunjukkan optimisme sekaligus keyakinannya terhadap skuat muda maupun pengalaman Arsenal yang dinahkodai oleh Mikel Arteta.
Persaingan di Liga Inggris Terlalu Ketat
Menurut Henry, Arsenal lebih berpeluang untuk fokus sepenuhnya di Liga Champions karena tantangan berat yang mereka hadapi di Liga Inggris. Liverpool saat ini memimpin klasemen sementara dengan selisih 13 poin yang membuat Arsenal kesulitan untuk mengejar.
"Kita sudah tahu persaingan Liga Premier hampir selesai, kecuali terjadi kejutan besar," jelas Henry, menyoroti betapa sulitnya bagi Arsenal untuk mendapatkan kembali momentum di liga domestik yang sangat kompetitif tersebut.
Dalam persaingan Liga Inggris, Liverpool memang tampil sangat dominan, meninggalkan Arsenal dan rival lainnya untuk memperjuangkan posisi-posisi di bawahnya. Situasi ini mendorong pandangan bahwa perjuangan di Liga Champions bisa menjadi prioritas yang lebih realistis bagi The Gunners.
Langkah Konkrit Menuju Perempat Final Liga Champions
Semangat bertarung Arsenal di panggung Liga Champions memang terlihat serius. Mereka kini nyaris melangkahkan kaki ke perempat final usai mengalungi kemenangan 7-1 atas PSV Eindhoven pada leg pertama babak 16 besar. Kemenangan telak ini menjadi sinyal kuat bagi lawan-lawan yang harus dihadapi di fase selanjutnya.
Para pemain Arsenal memamerkan performa cemerlangnya di pertandingan tersebut. Gol-gol kemenangan dicetak oleh Timber, Nwaneri, Merino, Trossard, Calafiori, serta dua gol sensasional dari kapten mereka, Martin Odegaard. Hasil ini memberi Arsenal keunggulan signifikan menjelang leg kedua yang akan digelar di Stadion Emirates pekan depan.
Diketahui, pada leg kedua nanti, Arsenal hanya membutuhkan hasil imbang atau bahkan dampak kekalahan tidak lebih dari enam gol untuk memastikan tempat mereka di perempat final Liga Champions.
Tantangan Berat Masih Menanti
Walau jalur menuju kejayaan di Liga Champions terlihat terbuka, Henry mengingatkan bahwa tantangan berat masih menunggu Arsenal di fase gugur berikutnya. Kemungkinan bertemu dengan tim-tim elite Eropa seperti Real Madrid atau Atletico Madrid bisa menjadi penghalang yang nyata.
"Jika ingin juara, Arsenal harus siap menghadapi tim-tim besar," tambah Henry, menekankan pada kesiapan mental dan strategi tim untuk menghadapi klub-klub dengan reputasi yang mentereng di kompetisi antar klub Eropa ini.
Arteta dan Pemain Kunci
Arsenal saat ini ditangani oleh manajer muda, Mikel Arteta, yang pernah menjadi bagian dari skuad Arsenal sebagai pemain. Dibawah arahannya, Arsenal menunjukkan permainan yang lebih matang dan terstruktur, meski kadang mengalami kendala konsistensi.
Dalam skuad, sosok Martin Odegaard yang mengenakan ban kapten terus menonjol dengan kepemimpinan dan skill di lapangan yang konsisten mencetak gol dan memberi assist. Selain Odegaard, penampilan memukau dari pemain muda seperti Nwaneri dan kontribusi dari pemain berpengalaman seperti Trossard semakin memperkuat keyakinan tim dapat bersaing di level tertinggi.
Kesempatan Mendaratkan Trofi Liga Champions
Mewujudkan impian memenangkan Liga Champions tentu menjadi suatu hal yang diidamkan oleh setiap penggemar Arsenal. Trofi prestisius tersebut belum pernah direngkuh oleh The Gunners, dan kesempatan yang ada saat ini menandai momentum emas untuk memecah kebuntuan sejarah panjang mereka dari gelar ini.
Thierry Henry yang merupakan legenda klub tentunya memiliki pengaruh dan kepemahaman mendalam mengenai budaya dan tradisi Arsenal. Harapannya ini bisa membakar semangat para pemain dan penggemar untuk fokus dan kerja keras demi menorehkan sejarah baru.
Seperti apa pun hasilnya nanti, petualangan Arsenal di musim ini di dua kompetisi berbeda menjadi gambaran betapa sepak bola selalu menawarkan kejutan dan kesempatan. Dengan waktu yang terus berjalan, ekspektasi tinggi dari para pendukung tentu harus dijawab dengan kerja keras dan penampilan maksimal di setiap pertandingan.
Tetap up-to-date dengan berita terbaru dan perkembangan terkait perjalanan Arsenal dan jendela peluang ini, pastikan untuk terus memantau berita dan hasil pertandingan di hari-hari mendatang. Stasiun berita sepak bola di seluruh dunia akan memonitor Arsenal dengan harapan untuk menyaksikan The Gunners mengangkat trofi Liga Champions untuk pertama kali dalam sejarah klub.